Az orvostudomány évszázadokon át félelemmel szemlélte és ellenségként kezelte a mikroorganizmusokat. Leeuwenhoek első „állatocskáitól” Pasteur csíraelméletéig a mikrobákhoz fűződő viszonyunk ingadozott a kíváncsiság és a háborúskodás között. A XX. század a sterilitás, az antibiotikumok és a fertőtlenítőszerek iránti megszállottságával majdnem teljesen elhomályosította annak megértését, hogy a mikrobák nem pusztán ellenfelek, hanem nélkülözhetetlen szövetségeseink az egészség megőrzésében.