XV. 18. Thym
L'herbe des voies respiratoires – le thymol, le sirop contre la toux approuvé par l'EMA et les preuves de Bronchipret.
Qu'apporte cet aliment ? Du thymol (40–60% de l'huile essentielle), du carvacrol, du p-cymène et de l'acide rosmarinique – expectorant respiratoire, antimicrobien, antioxydant, avec une activité antispasmodique modérée.
Quelle quantité ? En cuisine 1–3 g de feuilles fraîches ou séchées (≈ 1–2 c. à café) par jour ; pour un usage clinique (toux), sirop ou tisane (EMA), 1–4 g/jour.
Quand l'éviter ? Grossesse avec de l'huile essentielle à forte dose, huile essentielle concentrée chez le nourrisson, allergie aux Lamiaceae, hypothyroïdie sévère (théorique), forte dose avec des anticoagulants.
Le thym (Thymus vulgaris) est originaire de la Méditerranée occidentale et occupait une place centrale tant dans la cuisine que dans la médecine gréco-romaines. Son nom vient du grec « thymos » (« courage »), et les soldats grecs classiques prenaient des bains de thym avant la bataille pour se donner des forces. Hippocrate et Pline le recommandaient contre les troubles respiratoires, pour la digestion et sur les plaies en topique. Il était un ingrédient principal du rituel d'embaumement égyptien classique – l'effet antimicrobien du thym est connu empiriquement depuis très longtemps.
Dans les jardins monastiques de l'Europe médiévale (Hildegarde de Bingen, école de Salerne), le thym était en tête de liste des plantes respiratoires – contre la toux, la bronchite et les troubles asthmatiques. Il était un composant de l'extrait alcoolique « aqua Hungarica » du XIVe siècle. La phytochimie moderne a identifié le thymol en 1719 (Caspar Neumann), et à partir de la fin du XIXe siècle, les sirops contenant du thymol (Hustagil, Bronchicum) étaient standard dans l'usage clinique.
Le XXIe siècle a apporté des preuves cliniques solides : l'essai randomisé Marzian 2007 a confirmé l'efficacité de Bronchipret (thym + extrait de feuille de lierre grimpant) dans la bronchite aiguë. Les monographies de l'ESCOP et de l'EMA/HMPC reconnaissent l'extrait de thym sous le statut d'« usage bien établi » pour le traitement symptomatique de la bronchite aiguë et de la toux. Cela fait du thym l'une des plantes respiratoires à la meilleure base de preuves cliniques. [1047]
Contexte scientifique
L'huile essentielle de thym est dominée à 40–60% par le thymol, complété par le carvacrol, le p-cymène, le γ-terpinène, le linalol et le β-myrcène. Le thymol est un monoterpénoïde phénolique doté d'une forte activité antimicrobienne (perturbatrice des membranes cellulaires), antioxydante et anesthésique locale. [2356]
Les preuves cliniques les plus solides concernent la bronchite aiguë. L'essai randomisé Marzian 2007 a montré que Bronchipret (thym + feuille de lierre grimpant) avait des effets expectorants et antitussifs significatifs par rapport au placebo. [2355] L'EMA/HMPC accorde le statut d'« usage bien établi » à l'extrait de thym pour le traitement symptomatique de la bronchite aiguë et du rhume chez l'adulte et l'enfant de plus de 12 ans ; sous le statut d'« usage traditionnel », également chez l'enfant de plus de 4 ans. [2354]
Spectre antimicrobien (in vitro) : le thymol et le carvacrol sont synergiquement forts contre les bactéries à Gram positif et à Gram négatif (Staphylococcus, Streptococcus, Listeria, E. coli, Salmonella), Helicobacter pylori et Candida albicans. Les bains de bouche topiques contenant du thymol (p. ex. Listerine) ont des effets prouvés de réduction de la plaque. [2358]
Effet calmant la toux (expectorant) : le thymol est mucolytique, diminue la viscosité des sécrétions respiratoires et stimule l'activité ciliaire. [2359] La classique « tisane de thym au miel » est un schéma respiratoire maison.
Au niveau du microbiome, le thymol réduit sélectivement les pathogènes opportunistes in vitro ; les essais randomisés humains in vivo sont limités.
Sécurité : aux quantités culinaires, absolument sûr. Pendant la grossesse, l'huile essentielle à forte dose doit être évitée (potentiel utérotonique). L'huile essentielle concentrée n'est pas recommandée chez le nourrisson ; une tisane légère à base de feuilles séchées (EMA : au-delà de 4 ans) est acceptable en petites quantités après consultation médicale.
- + Miel, citron (sirop contre la toux) : schéma respiratoire maison classique.
- + Feuille de lierre (synergie Bronchipret) : expectorant cliniquement prouvé.
- + Olive, citron (matrice méditerranéenne) : synergie gustative.
- + Pommes de terre rôties, agneau, poulet : épice méditerranéenne classique.
- + Eucalyptus, sapin blanc (inhalateur respiratoire) : la classique « vapeur d'herbes ».
- + Romarin, origan, marjolaine (mélange méditerranéen) : base des « herbes de Provence ».
- Anticoagulants + huile essentielle à forte dose : risque hémorragique additif théorique.
- Hormone thyroïdienne (lévothyroxine) + complément à forte dose : suppression théorique.
- Longue ébullition (30+ min à feu vif) : l'huile essentielle s'évapore – ajoutez-le en fin de cuisson.
- Huile essentielle concentrée chez le nourrisson : strictement à éviter.
- Avec le fer : l'acide rosmarinique peut chélater : espacez les prises dans le temps.
- Huile de thymol non purifiée en topique sur la peau : irritation de contact sévère.
- Grossesse (huile essentielle à forte dose) : potentiel utérotonique.
- Nourrisson < 2 ans, huile essentielle concentrée : risque de dépression respiratoire.
- Allergie aux Lamiaceae (basilic, origan, romarin) : réaction croisée.
- Hypothyroïdie sévère : activité goitrogène théorique.
- Ulcère gastrique actif : l'huile essentielle concentrée irrite.
- Poussée d'asthme sévère : déclencheur de bronchospasme rare mais rapporté.
- Traitement anticoagulant : complément à forte dose uniquement sous supervision médicale.
- Non dilué sur la peau : sensibilité de contact.
« La tisane de thym prévient les rhumes. » Aucune preuve de prévention virale. Le soulagement symptomatique (mucolytique, anesthésique local) existe bel et bien, mais « chasser » n'est pas une catégorie clinique.
« L'huile de thym guérit toutes les infections. » Le spectre in vitro est fort, mais les essais randomisés humains in vivo portent surtout sur la bronchite aiguë. Elle ne remplace PAS un antibiotique dans une infection prouvée.
« L'huile de thym frottée sur la poitrine d'un nourrisson est sûre. » Risque de dépression respiratoire (thymol sous forme concentrée). Les « frictions thoraciques » maison chez le nourrisson ne sont pas recommandées.
« Le thym frais et le thym séché sont la même chose. » Le séchage concentre la proportion de thymol – le séché a souvent un goût plus intense. La plupart des études cliniques ont utilisé un extrait de feuilles séchées.
« L'"aqua Hungarica" guérit la goutte. » Une tradition médiévale classique – extrait alcoolique de thym + romarin. Aucune preuve clinique solide.
« Le thym et l'origan sont la même chose. » Les deux sont des Lamiaceae ; les deux contiennent du thymol/carvacrol ; mais ils ont des profils aromatiques et des schémas de preuves cliniques différents. Thym = respiratoire, origan = pizza.
Portion quotidienne
1–3 g de feuilles fraîches ou séchées (≈ 1–2 c. à café) par jour ; tisane 1–2 g de feuilles/200 ml d'eau, 10 min de repos (EMA).
Schéma de préparation
- Feuille fraîche : effeuillez la tige ; ajoutez-la en fin de cuisson ou de friture.
- Feuille séchée : émiettez-la et ajoutez-la au plat.
- Tisane : 1–2 g de feuilles séchées + 200 ml d'eau chaude, 10 min à couvert.
- Sirop contre la toux : tisane forte + miel (+ jus de citron), 1 c. à café 3–4×/jour.
Préparations classiques
Pommes de terre au paprika centre-européennes : pomme de terre + saucisse + paprika + thym + laurier.
Agneau provençal : agneau + romarin + thym + ail + huile d'olive.
Bouquet garni : thym + persil + laurier (bouquet à soupe français classique).
Tisane contre la toux : 1 c. à café de thym séché + 200 ml d'eau chaude, 10 min, miel + jus de citron.
Conservation et à éviter
Conservation : thym frais 1–2 semaines au réfrigérateur ; séché 1 an hermétiquement, à l'abri de la lumière.
À ne pas faire : n'appliquez pas d'huile essentielle concentrée aux nourrissons, n'associez pas de votre propre chef un complément à dose clinique à la warfarine, ne le faites pas trop bouillir à feu vif.
Références
[1047] . Community herbal monograph on Plantago ovata Forssk., seminis tegumentum. EMA/HMPC 2013. 2013. Link
Monographie communautaire de plante médicinale de l'EMA/HMPC sur Plantago ovata Forssk., seminis tegumentum (tégument de la graine).
[2354] Marzian O. Treatment of acute bronchitis in children and adolescents. Non-interventional postmarketing surveillance study confirms the benefit and safety of a syrup made of extracts from thyme and ivy leaves. MMW Fortschr Med. 2007.
Étude d'observation non interventionnelle après commercialisation (postmarketing) portant sur le traitement de la bronchite aiguë chez l'enfant et l'adolescent par un sirop à base d'extraits de thym et de feuilles de lierre.
[2355] Kemmerich B et al. Efficacy and tolerability of a fluid extract combination of thyme herb and ivy leaves and matched placebo in adults suffering from acute bronchitis with productive cough. Arzneimittelforschung. Link
OBJECTIF DE L'ÉTUDE : évaluer l'efficacité et la tolérance d'une association fixe d'extraits fluides de thym et de feuilles de lierre (association thym-lierre) et d'un placebo apparié chez des patients souffrant de bronchite aiguë avec toux productive. MÉTHODES : dans une étude de phase IV en double aveugle, contrôlée contre placebo et multicentrique, 361 patients ambulatoires présentant une bronchite aiguë et ≥10 quintes de toux dans la journée, un début de production de mucus bronchique avec altération de la capacité d'expectoration au maximum 2 jours avant le recrutement, et un Bronchitis Severity Score (BSS) ≥5 points, ont été assignés de façon aléatoire à un traitement de 11 jours (5,4 ml trois fois par jour) soit par le sirop de l'association thym-lierre (Bronchipret Saft ; N=182), soit par un sirop placebo (N=179). Après l'examen initial (visite 1 = jour 0), 2 examens de contrôle étaient programmés (visite 2 = jour 4 ; visite 3 = jour 10/fin du traitement). L'efficacité du traitement à l'étude sur la bronchite aiguë a été évaluée par le décompte quotidien par le patient des quintes de toux diurnes (compteur manuel), par l'évaluation des symptômes liés à la bronchite aiguë et par l'évaluation par l'investigateur des symptômes les plus importants de la bronchite aiguë à l'aide du BSS. L'évaluation de la tolérance reposait sur la surveillance des événements indésirables (AE) et la mesure des signes vitaux ; le critère principal était la variation de la fréquence des quintes de toux diurnes aux jours 7-9 selon l'enregistrement quotidien précis du patient au moyen d'un compteur manuel et de la documentation dans le journal. Les effets du traitement ont été analysés par analyse de variance (ANOVA) ajustée sur les effets centre.
[2356] ESCOP. Thymi herba — Thyme 2003. ESCOP Monographs. 2003.
Il ne s'agit pas d'une étude mais d'une monographie de plante médicinale. L'ESCOP, European Scientific Cooperative on Phytotherapy — organisation faîtière regroupant les sociétés nationales de phytothérapie —, publie des textes de référence fondés sur les preuves consacrés à chaque drogue végétale ; Thymi herba (thym, Thymus vulgaris et Thymus zygis) figure dans la deuxième édition de 2003. D'après le rapport d'évaluation de l'EMA/HMPC sur le thym, qui cite cette monographie, l'ESCOP retient comme indications le catarrhe des voies respiratoires supérieures et le catarrhe bronchique et, séparément, la stomatite, l'halitose figurant parmi les autres usages traditionnels. La posologie qui en est citée est de 1–2 g de drogue fragmentée plusieurs fois par jour chez l'adulte, de 0,5–1 g chez le nourrisson jusqu'à un an et de 1–2 g chez l'enfant plus âgé et, pour une teinture au 1:10, de 40 gouttes en dose unique pour 120 gouttes par jour ; les réactions d'hypersensibilité y sont décrites comme très rares. La spécification pharmacopéiale de la drogue végétale exige au moins 1,2 % d'huile essentielle contenant au moins 40 % de thymol et carvacrol, et seul le chémotype thymol est utilisé en thérapeutique. Ces éléments nous parviennent de seconde main par l'intermédiaire de l'évaluation de l'EMA, car la monographie elle-même n'est pas librement accessible.
[2358] Sienkiewicz M et al. Antibacterial activity of thyme and lavender essential oils 2011. Med Chem. 2011. Link
Étude sur l'activité antibactérienne des huiles essentielles de thym et de lavande.
[2359] Salehi B et al. Thymol, thyme, and other plant sources: health and potential uses. Phytother Res. Link
Le thymol est un dérivé phénolique monoterpénique naturel du cymène et un isomère du carvacrol. Le thymol (10-64 %) est l'un des principaux constituants des huiles essentielles de thym (Thymus vulgaris L., Lamiaceae), plante médicinale dotée de plusieurs propriétés thérapeutiques. Cette plante, originaire des régions méditerranéennes, est couramment utilisée comme herbe culinaire et possède aussi une longue histoire d'utilisation à différentes fins médicinales. Aujourd'hui, le thymol et le thym offrent un large éventail de possibilités fonctionnelles en pharmacie et dans les industries alimentaire et cosmétique. L'intérêt pour la formulation de produits pharmaceutiques, de nutraceutiques et de cosméceutiques à base de thymol tient à plusieurs études ayant évalué les usages thérapeutiques potentiels de ce composé dans le traitement des troubles affectant les systèmes respiratoire, nerveux et cardiovasculaire. De plus, ce composé présente également des activités antimicrobienne, antioxydante, anticarcinogène, anti-inflammatoire et antispasmodique, ainsi qu'un potentiel comme facteur de croissance et immunomodulateur.