18. Tomillo
La planta de las vías respiratorias – timol, jarabe para la tos aprobado por la EMA y la evidencia de Bronchipret.
¿Qué aporta? Timol (del 40 al 60 % del aceite esencial), carvacrol, p-cimeno y ácido rosmarínico, con acción expectorante respiratoria, antimicrobiana, antioxidante y antiespasmódica moderada.
¿Cuánto? En la cocina, de 1 a 3 g de hoja fresca o seca (≈ 1–2 cucharaditas) al día; para uso clínico (tos), en jarabe o infusión (EMA), de 1 a 4 g/día.
¿Cuándo evitarlo? Embarazo con aceite esencial en dosis alta, aceite esencial concentrado en lactantes, alergia a las lamiáceas, hipotiroidismo grave (teórico) y dosis alta junto con anticoagulantes.
El tomillo (Thymus vulgaris) es originario del Mediterráneo occidental y tuvo un papel central tanto en la cocina como en la medicina grecorromanas. Su nombre viene del griego "thymos" ("valor"), y los soldados griegos clásicos tomaban baños de tomillo antes de la batalla para obtener fuerza. Hipócrates y Plinio lo recomendaban para las molestias respiratorias, la digestión y las heridas por vía tópica. Fue un ingrediente principal del ritual clásico de embalsamamiento egipcio – el efecto antimicrobiano del tomillo se conoce empíricamente desde hace muchísimo tiempo.
En los jardines monásticos de la Europa medieval (Hildegarda de Bingen, escuela de Salerno), el tomillo encabezaba la lista de las plantas respiratorias: para la tos, la bronquitis y las molestias asmáticas. Fue un componente del extracto alcohólico "aqua Hungarica" del siglo XIV. La fitoquímica moderna identificó el timol en 1719 (Caspar Neumann), y desde finales del siglo XIX los jarabes con timol (Hustagil, Bronchicum) fueron estándar en el uso clínico.
El siglo XXI trajo evidencia clínica sólida: el ensayo aleatorizado de Marzian de 2007 confirmó la eficacia de Bronchipret (extracto de tomillo + hoja de hiedra) en la bronquitis aguda. Las monografías de la ESCOP y de la EMA/HMPC reconocen el extracto de tomillo bajo "uso bien establecido" para el tratamiento sintomático de la bronquitis aguda y la tos. Eso convierte al tomillo en una de las plantas respiratorias con mejor base de evidencia clínica. [2353]
Fundamento científico
El aceite esencial de tomillo está dominado en un 40–60 % por el timol, complementado por carvacrol, p-cimeno, γ-terpineno, linalol y β-mirceno. El timol es un monoterpenoide fenólico con una fuerte actividad antimicrobiana (altera la membrana celular), antioxidante y anestésica local. [2356]
La evidencia clínica más sólida se refiere a la bronquitis aguda. El ensayo aleatorizado de Marzian de 2007 mostró que Bronchipret (tomillo + hoja de hiedra) tenía efectos expectorantes y de reducción de la tos significativos frente a placebo. [2355] La EMA/HMPC concede al extracto de tomillo el estatus de "uso bien establecido" para el tratamiento sintomático de la bronquitis aguda y del resfriado en adultos y en niños mayores de 12 años; bajo "uso tradicional", también en niños mayores de 4 años. [2354]
Espectro antimicrobiano (in vitro): el timol y el carvacrol son sinérgicamente potentes frente a bacterias grampositivas y gramnegativas (Staphylococcus, Streptococcus, Listeria, E. coli, Salmonella), frente a Helicobacter pylori y frente a Candida albicans. [2357] El colutorio tópico con timol (por ejemplo, Listerine) tiene efectos demostrados de reducción de la placa. [2358]
Efecto calmante de la tos (expectorante): el timol es mucolítico, disminuye la viscosidad de la secreción respiratoria y estimula la actividad ciliar. [2359] La clásica "infusión de tomillo con miel" es un patrón respiratorio casero.
En el plano del microbioma, el timol reduce selectivamente los patógenos oportunistas in vitro; los ensayos aleatorizados in vivo en humanos son limitados.
Seguridad: a cantidades culinarias es absolutamente seguro. En el embarazo hay que evitar el aceite esencial en dosis alta (potencial estimulante uterino). El aceite esencial concentrado no está recomendado en lactantes; la infusión suave a base de hoja seca (EMA: a partir de 4 años) es aceptable en pequeñas cantidades tras consulta médica.
- + Miel, limón (jarabe para la tos): patrón respiratorio casero clásico.
- + Hoja de hiedra (sinergia de Bronchipret): expectorante clínicamente demostrado.
- + Aceite de oliva, limón (matriz mediterránea): sinergia de sabores.
- + Patata asada, cordero, pollo: especia mediterránea clásica.
- + Eucalipto, abeto blanco (inhalador respiratorio): el clásico "vapor de hierbas".
- + Romero, orégano, mejorana (mezcla mediterránea): base de las "herbes de Provence".
- Anticoagulantes + aceite esencial en dosis alta: riesgo hemorrágico aditivo teórico.
- Hormona tiroidea (levotiroxina) + suplemento en dosis alta: supresión teórica.
- Hervido prolongado (más de 30 min a fuego fuerte): el aceite esencial se evapora – añádalo al final de la cocción.
- Aceite esencial concentrado en lactantes: hay que evitarlo estrictamente.
- Con hierro, el ácido rosmarínico puede quelarlo: sepárelos en el tiempo.
- Aceite de timol sin purificar por vía tópica sobre la piel: irritación de contacto grave.
- Embarazo (aceite esencial en dosis alta): potencial estimulante uterino.
- Aceite esencial concentrado en lactantes < 2 años: riesgo de depresión respiratoria.
- Alergia a las lamiáceas (albahaca, orégano, romero): reacción cruzada.
- Hipotiroidismo grave: actividad bociógena teórica.
- Úlcera gástrica activa: el aceite esencial concentrado irrita.
- Brote asmático grave: desencadenante de broncoespasmo raro, pero descrito.
- Tratamiento anticoagulante: suplemento en dosis alta solo bajo supervisión médica.
- Sin diluir sobre la piel: sensibilidad de contacto.
"La infusión de tomillo previene los resfriados." No hay evidencia de prevención viral. El alivio sintomático (mucolítico, anestésico local) sí existe, pero "expulsar" no es una categoría clínica.
"El aceite de tomillo cura todas las infecciones." El espectro in vitro es potente, pero los ensayos aleatorizados in vivo en humanos se centran sobre todo en la bronquitis aguda. NO sustituye a un antibiótico en una infección demostrada.
"El aceite de tomillo frotado en el pecho de un lactante es seguro." Riesgo de depresión respiratoria (el timol en forma concentrada). No se recomiendan las "friegas en el pecho" caseras en lactantes.
"El tomillo fresco y el seco son lo mismo." El secado concentra la proporción de timol: el seco suele tener un sabor más intenso. La mayoría de los estudios clínicos usaron extracto de hoja seca.
"El 'aqua Hungarica' cura la gota." Es una tradición medieval clásica – extracto alcohólico de tomillo + romero. No hay evidencia clínica sólida.
"El tomillo y el orégano son lo mismo." Ambos son lamiáceas; ambos contienen timol y carvacrol; pero tienen perfiles de sabor y patrones de evidencia clínica distintos. Tomillo = respiratorio, orégano = pizza.
Ración diaria
De 1 a 3 g de hoja fresca o seca (≈ 1–2 cucharaditas) al día; infusión de 1 a 2 g de hoja por 200 ml de agua, 10 min de reposo (EMA).
Patrón de preparación
- Hoja fresca: desprenda las hojas del tallo y añádalas al final de la cocción o del salteado.
- Hoja seca: desmenúcela y añádala a la comida.
- Infusión: de 1 a 2 g de hoja seca + 200 ml de agua caliente, 10 min tapada.
- Jarabe para la tos: infusión fuerte + miel (+ zumo de limón), 1 cucharadita de 3 a 4 veces al día.
Patrones clásicos
Patatas al pimentón centroeuropeas: patata + salchicha + pimentón + tomillo + laurel.
Cordero provenzal: cordero + romero + tomillo + ajo + aceite de oliva.
Bouquet garni: tomillo + perejil + laurel (el clásico ramillete francés para la sopa).
Infusión para la tos: 1 cucharadita de tomillo seco + 200 ml de agua caliente, 10 min, miel + zumo de limón.
Conservación y lo que no hay que hacer
Conservación: el tomillo fresco, de 1 a 2 semanas en la nevera; el seco, 1 año herméticamente cerrado y en un lugar oscuro.
Lo que no hay que hacer: no aplique aceite esencial concentrado a lactantes, no combine por su cuenta un suplemento en dosis clínica con la warfarina y no lo hierva en exceso a fuego fuerte.
Referencias
[2353] . EMA/HMPC 2013. European Union herbal monograph on Thymus vulgaris L., herba. 2013. Link
[2354] Marzian O. Treatment of acute bronchitis in children and adolescents. Non-interventional postmarketing surveillance study confirms the benefit and safety of a syrup made of extracts from thyme and ivy leaves 2007;149(suppl 1):69–74. MMW Fortschr Med. 2007.
[2355] Kemmerich B et al. Efficacy and tolerability of a fluid extract combination of thyme herb and ivy leaves and matched placebo in adults suffering from acute bronchitis with productive cough2006;56(9):652–660. Arzneimittelforschung. Link
[2356] ESCOP. Thymi herba — Thyme 2003. ESCOP Monographs. 2003.
[2357] Burt SA. Essential oils: their antibacterial properties2004. Int J Food Microbiol. Link
[2358] Sienkiewicz M et al. Antibacterial activity of thyme and lavender essential oils 2011. Med Chem. 2011.
[2359] Salehi B et al. Thymol, thyme, and other plant sources: health and potential uses2018. Phytother Res. Link