5. Plantes d'intérieur

Les plantes d'intérieur et leur terreau enrichissent modestement la diversité des microbes que vous respirez chez vous – un petit lien quotidien avec la nature, et non une thérapie en soi.

Les plantes d'intérieur – les alliées microbiennes de votre espace de vie

Les plantes d'intérieur sont plus que des éléments décoratifs ; elles agissent comme des biofiltres vivants, augmentant la diversité microbienne intérieure et soutenant un microbiome humain^[G] plus sain [264].

Le microbiote des environnements intérieurs a été caractérisé systématiquement à partir des études de Jonathan Eisen et de ses collègues à UC Davis, qui ont adapté le séquençage à haut débit à des prélèvements de surfaces de bureaux, de logements et de chambres d'hôpital. Ces études ont établi que l'air et les surfaces intérieurs abritent des communautés microbiennes complexes, dont la composition reflète les matériaux, les occupants, les schémas de ventilation et les apports biologiques de chaque espace. Les plantes d'intérieur ont été identifiées comme l'un de ces apports biologiques. [257] Une étude de Grönroos et de ses collègues publiée dans Scientific Reports en 2019 a examiné le microbiote cutané et intestinal de citadins et a constaté que l'accès à des environnements verts diversifiés – jardins et plantes d'intérieur compris – était associé à une diversité microbienne cutanée plus élevée et à un enrichissement en taxons associés à un tonus immunitaire anti-inflammatoire. Le mécanisme proposé était partiel : les plantes hébergent un microbiote du sol sur leurs racines et dans leur substrat, qui libère des organismes dans l'air de la pièce à mesure que le terreau se dessèche entre deux arrosages. Toucher les surfaces des plantes et la terre fournit en outre un contact direct avec ces organismes. [266] Les organismes spécifiquement associés à l'exposition aux plantes et au sol comprennent des membres des Actinobactéries et des Bacillaceae, rarement abondants dans les environnements intérieurs sans plantes. Ces taxons ont été associés, dans des études observationnelles, à des taux plus faibles d'affections inflammatoires et à une activité plus élevée des lymphocytes T régulateurs (cellules immunitaires qui suppriment les réponses immunitaires excessives et maintiennent la tolérance) chez les enfants régulièrement exposés à la terre. [2673] Les données étayant les plantes d'intérieur comme intervention sur le microbiote sont corrélationnelles et préliminaires – mais elles s'inscrivent dans un cadre mécanistique cohérent : les environnements urbains qui réduisent le contact avec le microbiote environnemental, par des bâtiments hermétiques, des matériaux synthétiques et l'absence d'éléments biologiques vivants, rétrécissent la diversité des apports microbiens que rencontre le système immunitaire. Les plantes d'intérieur représentent une restauration modeste et accessible du contact microbien, cohérente avec l'hypothèse plus large de la biodiversité en régulation immunitaire.

Lorsqu'on me demande si les plantes d'intérieur comptent pour la santé, je commence généralement par une idée simple : une plante en pot n'est pas seulement une décoration – c'est un petit écosystème vivant. Les feuilles, le terreau et la zone racinaire hébergent des communautés de micro-organismes qui font partie de ce que l'on pourrait appeler le « microbiote de l'environnement intérieur ». [257]

Dans les logements modernes, surtout en ville, nous passons la majeure partie de notre temps dans des espaces hermétiques, à l'air filtré et aux surfaces lisses, faciles à nettoyer. C'est utile pour l'hygiène, mais cela signifie aussi que nous rencontrons moins de microbes environnementaux inoffensifs, courants à l'extérieur. Les chercheurs qui travaillent sur l'hypothèse de la biodiversité suggèrent qu'un contact réduit avec la diversité microbienne naturelle est lié à un déséquilibre immunitaire, en particulier dans les affections allergiques et autres maladies à médiation immunitaire. Les preuves les plus solides viennent d'études sur l'exposition extérieure et les interventions de végétalisation – et non des plantes d'appartement seules – mais la direction générale est claire : la variété microbienne de l'environnement peut compter.

Les plantes d'intérieur peuvent contribuer modestement à cette variété. Les études qui analysent le microbiome de l'air intérieur montrent que l'ajout de plantations intérieures peut augmenter la diversité des communautés microbiennes en suspension, et que les plantes et leurs matériaux associés peuvent devenir des sources détectables de microbes aéroportés à l'intérieur. Cela ne signifie pas que les plantes nous « infectent » ; cela signifie qu'elles peuvent ajouter de petites quantités de signaux microbiens environnementaux à l'air que nous respirons.

Il importe de garder des attentes réalistes. Quelques plantes d'appartement ne reproduiront pas la richesse microbienne d'une forêt et ne doivent pas être présentées comme une intervention médicale. Une formulation plus juste serait : les plantes peuvent enrichir doucement le paysage microbien intérieur, et cela peut constituer un petit élément d'un schéma d'exposition plus sain – surtout combiné à du temps passé régulièrement dehors.

On évoque aussi l'assainissement de l'air. Certaines études de laboratoire montrent que les plantes et leur terreau peuvent éliminer certains composés organiques volatils, mais dans un logement ordinaire l'effet est généralement faible comparé à la ventilation et au contrôle des sources. Si votre objectif est un air intérieur plus propre, les premières étapes restent pratiques : renouveler l'air frais quand c'est possible, éviter les polluants intérieurs puissants et maîtriser la poussière. Les plantes peuvent être un ajout agréable, non la stratégie principale.

Là où les plantes font une différence plus constante, c'est dans l'« ambiance » intérieure de l'espace. Par la transpiration, elles peuvent légèrement augmenter l'humidité dans des pièces sèches, et beaucoup de personnes trouvent qu'un environnement plus végétal soutient l'attention calme et l'humeur. Comme le stress peut influencer le sommeil, la fonction intestinale et l'inflammation, un système nerveux plus apaisé est pertinent pour la santé intestinale, même si les mécanismes microbiens exacts ne sont pas entièrement cartographiés dans les études sur les plantes d'intérieur.

La sécurité et l'entretien comptent. Un excès d'arrosage peut favoriser le développement de moisissures, et des feuilles poussiéreuses peuvent retenir des allergènes. La plupart des gens s'en sortent bien avec des habitudes simples : bon drainage, arrosage modéré, essuyage occasionnel des feuilles et aération de la pièce. Si quelqu'un présente une allergie sévère aux moisissures ou une immunosuppression marquée, il est raisonnable d'être plus prudent et de garder les plantes dans des zones bien ventilées.

J'envisage donc les plantes d'intérieur comme une habitude pratique et à faible risque : un petit lien quotidien avec la nature, un léger coup de pouce vers la diversité environnementale et un rappel que la santé est façonnée non seulement par ce que nous avalons, mais aussi par ce que nous respirons et par la manière dont nous vivons dans nos propres espaces.

Utiliser les plantes d'intérieur dans un mode de vie attentif au microbiote

En pratique clinique, les plantes d'intérieur sont considérées comme un complément environnemental modeste, et non comme une intervention primaire sur le microbiote. Leur rôle est comparable à celui d'autres facteurs de mode de vie qui augmentent doucement le contact avec les milieux naturels.

Un mélange d'espèces aux structures foliaires et aux ports variés tend à créer un micro-environnement intérieur plus diversifié, même si les principaux bénéfices pour la santé viennent toujours du temps passé dehors.

Les substrats à base de terre peuvent héberger des microbes environnementaux diversifiés ; utiliser des substrats propres et bien drainés aide à maintenir cette diversité tout en réduisant le risque de moisissures. Un entretien équilibré des plantes importe davantage que la maximisation de l'exposition microbienne.

Les plantes placées dans les pièces de vie fréquentées contribuent au contact environnemental quotidien, mais leurs effets restent faibles comparés à l'alimentation, au sommeil, à l'exposition aux antibiotiques et à l'activité extérieure dans la formation du microbiote humain.

Un contact occasionnel avec les plantes lors de l'entretien courant – arrosage ou rempotage – peut augmenter transitoirement l'exposition microbienne environnementale sur la peau. Chez les personnes en bonne santé, cela est généralement inoffensif et de courte durée.

Une ventilation correcte et l'évitement des polluants intérieurs restent les moyens les plus efficaces de maintenir un environnement intérieur sain. Les plantes d'intérieur peuvent être un élément de soutien, non un substitut au renouvellement de l'air ou à l'hygiène.

Le choix d'espèces robustes et peu exigeantes réduit le risque d'excès d'arrosage et de développement de moisissures. L'objectif est la stabilité de l'environnement intérieur, plutôt que la tentative de manipuler directement les communautés microbiennes.

Les bénéfices psychologiques de la verdure intérieure – humeur plus apaisée, meilleure attention – peuvent soutenir indirectement l'équilibre intestinal et immunitaire par des voies neuroendocrines, souvent plus pertinentes que le transfert microbien direct.

Sortir les plantes à l'extérieur en alternance peut modifier les microbes présents sur leurs surfaces, mais il n'existe pas de preuve claire d'un bénéfice de santé mesurable. La manipulation sûre de la terre et l'évitement des allergènes restent cliniquement plus pertinents.

Globalement, les plantes d'intérieur s'intègrent au mieux dans une approche plus large du mode de vie incluant l'exposition extérieure, une nutrition variée, un sommeil suffisant et un usage prudent des antibiotiques – des facteurs aux effets bien plus marqués sur le microbiote humain.

Effets sur le microbiote

• Les plantes d'intérieur peuvent augmenter la diversité du microbiote intérieur en suspension dans l'air, introduisant de faibles niveaux de bactéries et de champignons environnementaux issus du terreau et des surfaces foliaires (comprenant couramment des taxons appartenant aux Actinomycetota (anciennement Actinobacteria), Pseudomonadota (anciennement Proteobacteria), Bacillota (anciennement Firmicutes) et des champignons environnementaux comme des espèces apparentées à Aspergillus ou Penicillium) [257].
• Ces microbes environnementaux sont habituellement transitoires sur la peau et dans les voies aériennes humaines, mais une exposition répétée de faible niveau peut contribuer à l'éducation immunitaire, soutenant des voies immunitaires régulatrices associées surtout à une sensibilisation allergique réduite, plutôt qu'à une protection démontrée contre les maladies auto-immunes [2673].
• Les plantes d'intérieur augmentent légèrement l'humidité par transpiration ; une humidité adéquate soutient l'intégrité de la muqueuse respiratoire, ce qui est lié à une moindre irritation des voies aériennes et à un risque infectieux réduit. Les effets directs sur le microbiote intestinal sont indirects et pas encore bien démontrés.
• Le contact avec la terre et les surfaces des plantes peut augmenter temporairement la diversité du microbiote cutané, en particulier les taxons environnementaux normalement peu abondants.
• Rien ne prouve que l'exposition microbienne liée aux plantes colonise directement l'intestin humain chez l'adulte en bonne santé, mais l'exposition environnementale peut influencer des voies de signalisation immunitaire qui interagissent avec les axes immunitaires intestin-poumon et intestin-peau.
• Les plantes d'intérieur ne purifient pas véritablement l'air intérieur dans la plupart des situations réelles ; en revanche, réduire les polluants intérieurs par la ventilation et le contrôle des sources peut bénéficier indirectement au microbiote en abaissant l'inflammation et les lésions de la barrière épithéliale.
• Les bénéfices psychologiques de la verdure intérieure – stress réduit, attention améliorée – peuvent influencer la fonction intestinale par l'axe intestin-cerveau^[G], mais ces effets passent par des voies neuroendocrines plutôt que par un transfert microbien direct.
• Alterner les plantes entre intérieur et extérieur peut modifier la communauté microbienne de leurs surfaces, mais rien ne prouve que cela produise des effets de santé mesurables ; la manipulation sûre de la terre et la prévention des moisissures sont plus importantes.
• Les microbes associés aux plantes comprennent des bactéries, des champignons, des archées et des virus typiques des écosystèmes environnementaux, mais leur détection à l'intérieur reflète une exposition environnementale, non une colonisation stable du microbiote humain.
• Globalement, les plantes d'intérieur se comprennent au mieux comme un contributeur environnemental mineur à la diversité microbienne, complétant l'exposition extérieure, l'alimentation et les facteurs de mode de vie qui ont des effets bien plus forts sur la composition du microbiote intestinal.

Conseils au patient

• Gardez 2–5 plantes d'intérieur faciles d'entretien dans les pièces où vous passez du temps, mais rappelez-vous qu'elles sont un petit soutien, non un traitement.
• Utilisez un terreau propre et bien drainé ; évitez la terre moisie et les pulvérisations chimiques inutiles.
• Arrosez modérément et laissez la terre sécher légèrement entre deux arrosages pour prévenir les moisissures.
• Essuyez doucement les feuilles poussiéreuses avec de l'eau ; n'utilisez pas de désinfectants sur les plantes.
• Ouvrez les fenêtres chaque jour lorsque c'est possible pour améliorer le renouvellement de l'air.
• Passez régulièrement du temps dehors dans des milieux naturels – cela a un effet plus fort sur le microbiote que les plantes d'appartement.
• Lavez-vous les mains après un rempotage ou une manipulation de terre, surtout si vous êtes allergique ou si votre immunité est affaiblie.
• Évitez les plantes d'intérieur si vous souffrez d'une allergie sévère aux moisissures, sauf avis contraire de votre médecin.
• Concentrez-vous sur les fondamentaux qui influencent le plus le microbiote : alimentation équilibrée, sommeil, mouvement, usage prudent des antibiotiques.
• Considérez les plantes d'intérieur comme un petit lien quotidien avec la nature qui soutient le bien-être global.

Références

[24] Sonnenburg JL, Bäckhed F. Diet–microbiota interactions as moderators of human metabolism. Nature. 2016. Link

[257] Rook, G. A. Regulation of the immune system by biodiversity from the natural environment. Proc Natl Acad Sci USA. 2013. Link

[264] von Mutius E, Vercelli D. Farm living: effects on childhood asthma and allergy. Nat Rev Immunol. 2010. Link

[266] Flies EJ, Skelly C, Negi SS et al. Biodiverse green spaces: a prescription for global urban health. Front Ecol Environ. 2017. Link

[2673] Roslund MI, Puhakka R, Gronroos M, et al. Biodiversity intervention enhances immune regulation and health-associated commensal microbiota among daycare children. . 2020. Link