8. Polyphénols alimentaires
Les polyphénols sont les composés protecteurs colorés des plantes ; vos bactéries intestinales les convertissent en métabolites utiles qui soutiennent discrètement l'équilibre microbien.
Les composés de défense des plantes – Un superaliment pour votre microbiote
Les polyphénols ne protègent pas seulement les plantes ; ils protègent aussi votre intestin.
Le 17 novembre 1991, un cardiologue français nommé Serge Renaud parut dans l'émission de télévision américaine 60 Minutes, sur CBS, et présenta un paradoxe qui allait produire plus d'articles scientifiques par centimètre carré d'écran que presque n'importe quelle autre émission avant ou depuis. Renaud disposait de données montrant que les Français – qui mangeaient plus de graisses saturées que la plupart des nations occidentales, fumaient en nombre et ne faisaient pas plus d'exercice que leurs homologues – avaient des taux de maladie coronarienne nettement plus faibles. Il l'attribuait, au moins en partie, à la consommation régulière de vin rouge. Le producteur de l'émission forgea l'expression à l'antenne : le « paradoxe français ». Les ventes de vin aux États-Unis augmentèrent de quarante pour cent dans les semaines qui suivirent. [113] En 1997, un biochimiste nommé David Sinclair et ses collègues du MIT avaient identifié le resvératrol – un polyphénol concentré dans la peau du raisin rouge – comme explication possible, constatant qu'il activait SIRT1, une protéine associée à la longévité, chez la levure et dans des modèles de rongeurs. Pendant une décennie, le resvératrol fut considéré comme une intervention pharmacologique probable contre le vieillissement et les maladies cardiovasculaires. Des essais cliniques furent financés ; les compléments inondèrent le marché. Puis les résultats arrivèrent. La biodisponibilité du resvératrol oral chez l'humain était faible, les concentrations plasmatiques dans la plupart des essais étaient très inférieures aux doses qui produisaient des effets chez l'animal, et les grands essais randomisés chez l'humain n'ont montré aucun bénéfice cardiovasculaire constant. [114] Ce que les chercheurs ont découvert à la place, à partir de 2010 environ, était plus intéressant. Les polyphénols du vin, des baies, des grenades et des noix – dont les ellagitanins et les anthocyanes – n'agissaient pas directement. Ils étaient convertis par les bactéries intestinales en une famille de composés appelés urolithines, équol et acides phénoliques, et ce sont ces métabolites microbiens, et non les polyphénols d'origine, qui étaient responsables des effets biologiques observés dans les tissus. [115] Le paradoxe français avait désigné la bonne cible par le mauvais mécanisme. Le resvératrol n'était qu'un intermédiaire ; le pharmacien, c'était le microbiote.
Lorsqu'on conseille aux patients de manger plus de fruits et de légumes, les bénéfices sont souvent expliqués en termes de vitamines ou de fibres. Un autre groupe important de composés est celui des polyphénols, molécules que les plantes produisent pour se protéger du stress environnemental. Les polyphénols interagissent avec le microbiote intestinal dans une relation à double sens, où les microbes transforment ces composés et où les composés, en retour, influencent l'activité microbienne.
Les polyphénols sont présents dans des aliments tels que les baies, le thé, le café, le cacao, les olives, les fruits à coque, les graines, les herbes et les épices. Beaucoup ne sont que partiellement absorbés dans l'intestin grêle. La part restante atteint le côlon, où les enzymes bactériennes les décomposent en métabolites phénoliques plus petits. Ces métabolites peuvent passer dans la circulation et participer à des voies de signalisation liées à l'inflammation et à la fonction vasculaire [78].
Les études humaines suggèrent que les régimes riches en certains aliments contenant des polyphénols peuvent modifier le métabolisme microbien et parfois changer l'abondance relative de certains taxons. Des augmentations de bactéries comme Bifidobacterium ont été rapportées après une consommation de cacao ou de baies dans certains essais, mais ces résultats ne sont pas universels. Les polyphénols semblent influencer l'activité microbienne de façon plus constante que la composition microbienne [116].
Les polyphénols interagissent aussi avec les processus de fermentation. Certains peuvent modifier les systèmes enzymatiques bactériens ou les vitesses de croissance, ce qui affecte indirectement la production d'acides gras à chaîne courte. L'apport en fibres reste le principal moteur de la formation des SCFA, et les polyphénols agissent probablement comme des modulateurs plutôt que comme des substrats primaires [115].
Les différents polyphénols se comportent différemment. Les flavanols du cacao, les catéchines du thé et les anthocyanes des baies diffèrent par leur absorption, leur métabolisme et leur transformation microbienne. La matrice alimentaire et la dose déterminent si les effets sont bénéfiques, neutres ou parfois inhibiteurs pour certains microbes.
Les études observationnelles associent les régimes riches en aliments végétaux, en thé et en huile d'olive à des taux plus faibles de maladies cardiovasculaires et métaboliques. Les polyphénols sont probablement l'un des facteurs contributifs parmi d'autres, dont les fibres, les micronutriments et les habitudes de vie. Les données reliant les polyphénols aux fonctions cognitives via l'axe intestin–cerveau sont prometteuses mais encore préliminaires [113] [117].
Les aliments entiers restent les sources les mieux étudiées. Les extraits concentrés ou les compléments n'ont pas montré de bénéfice supplémentaire constant et provoquent parfois des symptômes gastro-intestinaux. Comme dans d'autres domaines de la nutrition, la diversité des aliments végétaux semble plus importante qu'un apport élevé d'un composé isolé.
Pour les patients, le message pratique est simple. Une alimentation variée, riche en fruits, légumes, thé, herbes et fruits à coque, fournit des polyphénols en quantités physiologiques. Ces composés soutiennent progressivement le métabolisme microbien, dans le cadre d'un mode alimentaire équilibré, plutôt qu'en agissant comme des agents thérapeutiques isolés.
Stratégies pratiques autour des polyphénols
En nutrition clinique, l'apport en polyphénols reflète généralement la diversité des aliments végétaux de l'alimentation. Les repas qui incluent régulièrement des fruits, des légumes, des herbes, des fruits à coque et des légumineuses tendent à fournir un large spectre de composés polyphénoliques.
Les aliments entiers, peu transformés, sont en général les principales sources étudiées dans la recherche humaine. Les baies fraîches, les pommes, les légumes-feuilles, les olives, les fruits à coque et les herbes traditionnelles apportent des polyphénols en même temps que des fibres et des minéraux qui soutiennent le métabolisme microbien.
Des boissons courantes peuvent apporter des quantités appréciables de polyphénols lorsqu'elles sont consommées sans excès de sucre. Le thé, le café en quantités modérées et les produits à base de cacao naturel sont fréquemment évoqués avec les patients dans le cadre d'un mode alimentaire global.
La préparation des aliments influence la disponibilité des polyphénols. Les modes de cuisson doux et l'utilisation d'ingrédients frais préservent généralement davantage de composés bioactifs qu'une transformation prolongée à haute température, même si l'effet varie d'un aliment à l'autre.
Les herbes et les épices apportent des polyphénols concentrés en petites portions. Les modes de cuisson traditionnels utilisant le curcuma, le romarin, l'origan, la cannelle ou le clou de girofle augmentent souvent l'exposition aux polyphénols sans changement alimentaire majeur.
L'apport en polyphénols est le plus pertinent lorsqu'il est considéré conjointement à l'apport en fibres et à la qualité globale de l'alimentation. La diversité végétale soutient un éventail de métabolismes microbiens plus large que le recours à des extraits ou à des compléments isolés.
Effets sur le microbiote
- Les polyphénols ne sont pas des prébiotiques classiques, mais certains peuvent influencer sélectivement l'activité et la croissance microbiennes. Dans certaines études, des augmentations de taxons tels que Bifidobacterium, Lactobacillus ou Akkermansia muciniphila ont été observées après la consommation d'aliments spécifiques comme le cacao, le thé ou les baies, même si les résultats sont inconstants selon les populations [116].
- Les bactéries intestinales métabolisent les polyphénols en acides phénoliques plus petits et en d'autres métabolites, qui peuvent être absorbés et influencer les voies de signalisation de l'hôte liées à l'inflammation, à la fonction vasculaire et à l'équilibre redox cellulaire [115] [78].
- Les polyphénols peuvent moduler les systèmes enzymatiques microbiens et la signalisation de type quorum sensing, ralentissant parfois la croissance de certaines bactéries. Ces effets antimicrobiens dépendent de la dose, du type de composé et de la matrice alimentaire, et ne produisent pas une réduction universelle des « pathogènes ».
- Les interactions avec la fermentation microbienne sont indirectes. Les polyphénols peuvent modifier l'activité enzymatique ou la compétition microbienne, ce qui peut influencer la production d'acides gras à chaîne courte, mais les fibres alimentaires restent le principal substrat de la synthèse des SCFA [115].
- Les polyphénols peuvent agir sur la signalisation de la barrière intestinale et les réponses immunitaires, notamment l'équilibre des cytokines et la communication des cellules épithéliales. Les effets sont modestes et varient selon le microbiote initial et l'état de santé de l'hôte.
- Différents groupes microbiens participent au métabolisme des polyphénols, notamment Eggerthella, Eubacterium, des espèces de Clostridium et certains taxons fongiques ou archéens. Ces transformations déterminent quels métabolites apparaissent dans le sang et les urines [78].
- Les réponses du microbiote diffèrent fortement d'un individu à l'autre, sous l'influence de l'alimentation, des médicaments, de la génétique et de la composition existante du microbiote. Certaines personnes présentent des déplacements taxonomiques mesurables, d'autres surtout des changements métaboliques.
- Les effets liés aux polyphénols peuvent être mesurés par séquençage, métabolomique et analyse des métabolites phénoliques, mais les résultats de laboratoire ne se traduisent pas toujours par des effets cliniques nets.
- Un apport excessif sous forme d'extraits concentrés peut modifier le microbiote différemment des aliments entiers, et de fortes doses peuvent provoquer des symptômes gastro-intestinaux chez certaines personnes.
Conseils au patient
- Mangez chaque jour une variété de fruits et de légumes colorés.
- Consommez des baies, des légumes-feuilles, des fruits à coque, des herbes ou des épices plusieurs fois par semaine.
- Choisissez du thé non sucré ou du café en quantité modérée plutôt que des boissons sucrées.
- Privilégiez les aliments végétaux entiers plutôt que les compléments de polyphénols.
- Ajoutez des herbes et des épices lorsque vous cuisinez chez vous.
- Associez les aliments végétaux à de bonnes graisses comme l'huile d'olive ou les fruits à coque.
- Gardez les portions de chocolat noir petites et occasionnelles.
- Notez la digestion, le niveau d'énergie et l'humeur dans votre journal.
- Faites le point sur les changements alimentaires avec votre médecin si des symptômes apparaissent.
- Rappelez-vous : les polyphénols soutiennent la santé intestinale dans le cadre d'une alimentation équilibrée et riche en fibres.
Les polyphénols alimentaires sont biotransformés par le microbiote intestinal en métabolites biologiquement actifs (urolithine A, équol, entérolactone) aux propriétés anti-inflammatoires et neuroprotectrices. La capacité de biotransformation des polyphénols dépend du microbiote – les receveurs de FMT chez qui l'implantation a réussi produisent davantage d'urolithine A que les non-répondeurs. Une méta-analyse de 25 essais contrôlés randomisés a confirmé des augmentations significatives de l'abondance de Bifidobacterium après des interventions alimentaires riches en polyphénols.
Références
[78] Selma MV, Espín JC, Tomás-Barberán FA. Interaction between phenolics and gut microbiota: role in human health. J Agric Food Chem. 2009. Link
[113] Renaud S, de Lorgeril M. Wine, alcohol, platelets, and the French paradox for coronary heart disease. Lancet. 1992. Link
[114] Novelle MG, Wahl D, Diéguez C, Bernier M, de Cabo R. Resveratrol supplementation: Where are we now and where should we go? Ageing Res Rev. 2015. 2015. Link
[115] Espín JC, González-Sarrías A, Tomás-Barberán FA. The gut microbiota: A key factor in the therapeutic effects of (poly)phenols. Biochem Pharmacol. 2017. Link
[116] Dueñas M, Muñoz-González I, Cueva C et al. A survey of modulation of gut microbiota by dietary polyphenols. Biomed Res Int. 2015. Link
[117] Singh RK, Chang HW, Yan D et al. Influence of diet on the gut microbiota and implications for human health. J Transl Med. 2017. Link