VII.5.

5. Soziales Umfeld und Isolation

Menschliche Verbundenheit ist auch ein mikrobieller Austausch: Anhaltende soziale Isolation kann die mikrobielle Vielfalt im Darm schmälern, ein reiches Gemeinschaftsleben kann sie bereichern.

Mikrobiota und die Kraft menschlicher Verbundenheit

Menschliche Begegnung ist nicht nur sozial – sie ist mikrobieller Austausch. Soziale Isolation kann die mikrobielle Vielfalt verringern [208].

Anekdote

In den 1950er-Jahren führte der Psychologe Harry Harlow an der University of Wisconsin eine Reihe von Experimenten mit Rhesusaffen durch, die zu den meistzitierten und ethisch am stärksten umstrittenen der Verhaltenswissenschaft werden sollten. Von ihren Müttern getrennte und in Isolation aufgezogene Affenjunge entwickelten schwere und dauerhafte psychische Schäden: stereotypes Schaukeln, Selbstverletzung, die Unfähigkeit, soziale Bindungen einzugehen, und eine tiefgreifende Dysregulation des Immunsystems. Der Schaden war nicht rückgängig zu machen, als die Isolation endete. Harlows Arbeit belegte, dass sozialer Kontakt in der frühen Lebenszeit kein Trost ist – er ist eine Entwicklungsnotwendigkeit. Was Harlow nicht messen konnte, weil die Werkzeuge nicht existierten, war die Mikrobiota seiner isolierten Affen. Sozialer Kontakt zwischen Säugetieren ist ein Hauptweg der mikrobiellen Übertragung: über Berührung, gemeinsam genutzten Raum und das Mikrobiom der unmittelbaren sozialen Umgebung. Isolierten Tieren fehlt nicht bloß die soziale Anregung. Ihnen fehlt die mikrobielle Vielfalt, die das soziale Leben bereitstellt. Beim Menschen wurde chronische soziale Isolation seither mit verringerter mikrobieller Vielfalt im Darm, erhöhten Entzündungsmarkern und veränderter Reagibilität der HPA-Achse verbunden – ein Profil, das sich weitgehend mit den nachgeschalteten Folgen bei Harlows isolierten Makaken überschneidet. Die psychische und die mikrobielle Dimension der Isolation lassen sich am Ende womöglich nicht trennen.

Die Folgen sozialer Isolation für die Mikrobiota wurden am systematischsten während der Lockdowns der COVID-19-Pandemie untersucht, die ein natürliches Experiment lieferten, in dem Millionen Menschen gleichzeitig erzwungene soziale Isolation erlebten. Eine Studie von Takeshi Tanoue und Kollegen, nicht speziell aus dem Lockdown, sondern aus einem verwandten Beobachtungsrahmen, hob hervor, dass Menschen mit verringertem sozialem Kontakt in der Regel Mikrobiota-Muster zeigen, die mit schlechterer Ernährungsqualität, verringerter körperlicher Aktivität und höherem psychischem Stress verbunden sind – die alle mechanistisch mit verringerter mikrobieller Vielfalt und veränderter Barrierefunktion verknüpft sind. Die Lockdown-Studien, die die Mikrobiota tatsächlich untersuchten, fanden konsistente Veränderungen der Zusammensetzung, die eher den Veränderungen von Ernährung und Aktivität folgten als der Isolation selbst. [215] Die grundlegendere Evidenz für einen sozial vermittelten Mikrobiota-Transfer stammte aus Untersuchungen an zusammenlebenden Personen und aus der Mikrobiota-Teilung im Haushalt. Eine 2013 in eLife veröffentlichte Studie von Song und Kollegen zeigte, dass zusammenlebende Menschen und Hunde mehr Haut- und Darmmikrobiota teilten als nicht zusammenlebende Kontrollen und dass die gemeinsam verbrachte Zeit ein Prädiktor der Mikrobiota-Ähnlichkeit war. Der Mechanismus ist die unmittelbare physische Übertragung: gemeinsam genutzte Umgebungen, gemeinsam genutzte Flächen der Speisenzubereitung und enger körperlicher Kontakt sind allesamt Kanäle des mikrobiellen Austauschs. [215] Speziell für menschliche soziale Beziehungen reichten die Daten von Song bis zu zusammenlebenden Partnerinnen und Partnern sowie Familienmitgliedern. Menschen, die eine Wohnung teilen, zeigen eine ähnlichere Darmmikrobiota als nicht verwandte Personen, die dies nicht tun, selbst unter Berücksichtigung der Ähnlichkeit der Ernährung. Die Mikrobiota ist zum Teil ein soziales Organ – sie spiegelt die mikrobielle Ökologie des menschlichen Netzwerks wider, in dem ein Mensch lebt. [216] Die klinische Folgerung ist, dass das soziale Umfeld als Umweltmodifikator der Mikrobiota-Zusammensetzung wirkt. Chronische soziale Isolation entzieht jenen mikrobiellen Austausch, der Teil der normalen menschlichen Ökologie ist, und tut dies zugleich mit den psychischen, ernährungsbezogenen und bewegungsbezogenen Veränderungen, die die Isolation begleiten – wodurch ein konvergenter statt eines isolierten Mikrobiota-Effekts entsteht.

Wenn Patientinnen und Patienten fragen, wie soziale Beziehungen die Darmmikrobiota beeinflussen könnten, erkläre ich meist, dass die Wirkung indirekt ist. Menschen, die zusammenleben, teilen Mahlzeiten, Routinen und Umgebungen. Über die Zeit führen diese gemeinsamen Bedingungen zu Ähnlichkeiten der mikrobiellen Muster. Die Mikrobiota spiegelt gemeinsame Gewohnheiten stärker wider als eine schlichte Übertragung von Bakterien zwischen Personen [209].

Untersuchungen an Familien und zusammenlebenden Paaren zeigen, dass Haushaltsmitglieder häufig ähnlichere mikrobielle Profile aufweisen als nicht verwandte Menschen. Diese Ähnlichkeit erklärt sich weitgehend aus gemeinsamer Ernährung, Hygiene und Wohnumgebung. Ein direkter mikrobieller Austausch über Kontakt findet wahrscheinlich statt, gilt aber nicht als Haupttreiber der langfristigen Mikrobiota-Struktur.

Soziale Isolation kann die Mikrobiota über verhaltensbezogene Wege beeinflussen. Menschen, die allein leben oder sich sozial abgeschnitten fühlen, essen möglicherweise unregelmäßig, greifen häufiger zu verarbeiteten Lebensmitteln, schlafen schlecht oder bewegen sich weniger. Jeder dieser Faktoren wurde mit Veränderungen des mikrobiellen Stoffwechsels und der Zusammensetzung verbunden. In der klinischen Praxis folgen Verdauungsbeschwerden häufig diesen Lebensstiländerungen und nicht der Isolation allein.

Emotionaler Stress ist ein weiterer Weg. Die chronische Aktivierung von Stresshormonen kann Darmmotilität, Immunsignalgebung und Darmpermeabilität verändern. Tierstudien zeigen deutlich, dass Stress die Zusammensetzung der Mikrobiota verändern kann, während Humandaten ähnliche Tendenzen nahelegen. Die Darm-Hirn-Achse liefert daher einen plausiblen Mechanismus, der Einsamkeit und Darmbeschwerden verbindet, auch wenn die genauen mikrobiellen Veränderungen variieren.

Unterschiede zwischen ländlichen und städtischen Bevölkerungsgruppen werden mitunter der Sozialstruktur zugeschrieben, lassen sich aber besser durch Biodiversität der Umwelt, Ernährungsvielfalt, Antibiotikaexposition und sanitäre Verhältnisse erklären. Soziale Interaktion ist einer von vielen Faktoren, die das mikrobielle Ökosystem prägen.

Haustiere veranschaulichen dasselbe Prinzip. Das Zusammenleben mit Tieren erhöht die Exposition gegenüber Umweltmikroben, und Kinder, die mit Haustieren aufwachsen, haben möglicherweise ein geringeres Risiko für einige allergische Erkrankungen. Die Mikrobiota-Wirkungen sind jedoch komplex und hängen von vielen Größen ab, darunter Wohnverhältnisse und Hygienepraktiken.

Ebenso ist daran zu denken, dass enger Kontakt Infektionen übertragen kann. Eine gute Hygiene während einer Erkrankung bleibt unverzichtbar. Ziel ist nicht die maximale mikrobielle Exposition, sondern ein ausgewogenes Sozialleben mit stabilen Routinen.

Aus klinischer Sicht unterstützt soziale Verbundenheit die Darmgesundheit vor allem über vorhersehbare Gewohnheiten. Gemeinsame Mahlzeiten, regelmäßige Tagesabläufe und emotionale Unterstützung verbessern Schlaf, Ernährungsqualität und körperliche Aktivität. Diese Faktoren sind gut belegte Einflussgrößen der Mikrobiota.

Letztlich spiegelt die Mikrobiota das Alltagsleben wider. Tragfähige Beziehungen unterstützen häufig gesündere Routinen, und gesündere Routinen unterstützen die mikrobielle Stabilität. Die Verbindung ist real, doch sie wird von Verhalten und Umwelt geprägt und nicht von einem schlichten mikrobiellen Austausch.

Die Stabilität der Mikrobiota in Zeiten sozialer Isolation unterstützen

In der klinischen Praxis werden die Folgen der Isolation für die Mikrobiota vor allem über die Wiederherstellung regelmäßiger Routinen angegangen, darunter gleichbleibende Mahlzeiten, Schlafmuster und körperliche Aktivität.

Gemeinsame Tätigkeiten wie das Essen mit Familie oder Freunden helfen häufig, Ernährungsmuster zu stabilisieren, die zu den stärksten Einflussgrößen des mikrobiellen Stoffwechsels zählen.

Zeit in abwechslungsreichen Umgebungen – Parks, Gärten oder im Freien – kann die Exposition gegenüber der Biodiversität der Umwelt erhöhen, was Haut- und Darmgemeinschaften indirekt beeinflussen kann.

Das Zusammenleben mit anderen Menschen oder mit Haustieren trägt mitunter zu einer vielfältigeren Umweltexposition bei, wobei der Effekt von Hygiene, Ernährung und Wohnverhältnissen abhängt.

Eine angemessene Hygiene während einer Erkrankung bleibt wichtig, während ein unnötiger übermäßiger Gebrauch von Desinfektionsmitteln in risikoarmen Situationen vermieden werden kann.

Emotionale Unterstützung und Praktiken zur Stressreduktion können Schlaf und Hormongleichgewicht verbessern, die bekanntermaßen Darmmotilität, Immunsignalgebung und mikrobielle Aktivität beeinflussen.

Für Menschen, die ihren sozialen Kontakt nicht erhöhen können, werden die Aufmerksamkeit für Ernährungsqualität, Abwechslung der Umgebung und Tagesstruktur besonders wichtig, um die mikrobielle Stabilität zu erhalten.

Aus medizinischer Sicht unterstützt soziale Verbundenheit die Darmgesundheit vor allem über eine verbesserte Beständigkeit des Lebensstils und nicht über einen direkten mikrobiellen Transfer.

Wirkungen auf die Mikrobiota

Menschen, die im selben Haushalt leben, entwickeln häufig ähnlichere Haut- und Darmmikrobiota-Profile, vor allem aufgrund gemeinsamer Ernährung, Umgebung und Routinen und weniger durch direkten mikrobiellen Transfer [215].
Soziale Isolation kann die Mikrobiota indirekt über Verhaltensänderungen beeinflussen, etwa unregelmäßige Mahlzeiten, verringerte Ernährungsvielfalt, geringere körperliche Aktivität und schlechtere Schlafqualität [208].
Chronischer psychischer Stress im Zusammenhang mit Einsamkeit kann Darmmotilität, Immunsignalgebung und Darmpermeabilität verändern, was mikrobielle Zusammensetzung und Stoffwechselaktivität beeinflussen kann [208].
Enger Kontakt mit Familienmitgliedern, Kindern oder Haustieren kann die Exposition gegenüber Umweltmikroben erhöhen, was die Hautmikrobiota und über gemeinsame Umgebungen indirekt auch die Darmmikrobiota beeinflussen kann.
Das Halten von Haustieren wurde in manchen Studien mit Unterschieden der Mikrobiota-Zusammensetzung und niedrigeren Raten bestimmter allergischer Erkrankungen verbunden, wenngleich die Ergebnisse variieren und die Kausalität unsicher ist.
Das soziale Umfeld tritt mit der Darm-Hirn-Achse in Wechselwirkung: Emotionaler Stress, Schlafstörungen und Lebensstilmuster beeinflussen den mikrobiellen Stoffwechsel und die Immunantworten.
Mit dem sozialen Umfeld verbundene Veränderungen der Mikrobiota betreffen mehrere mikrobielle Gruppen, darunter Bakterien (z. B. Bacteroides, Prevotella), Pilze, Bakteriophagen und Archaeen, und spiegeln eher gemeinsame ökologische Bedingungen wider als bestimmte übertragene Arten.
Unterschiede zwischen ländlicher und städtischer Mikrobiota erklären sich weitgehend aus der Biodiversität der Umwelt, der Ernährungsvielfalt, den sanitären Verhältnissen und der Antibiotikaexposition, wobei die Sozialstruktur einer der beitragenden Faktoren ist.
Verbesserungen von Ernährungsqualität, Schlaf, körperlicher Aktivität und Stressbewältigung in Phasen wiedergewonnener sozialer Verbundenheit können mit einer allmählichen Normalisierung mikrobieller Stoffwechselmuster verbunden sein.
Enger sozialer Kontakt kann auch Krankheitserreger übertragen, sodass ausgewogene Hygienepraktiken unverzichtbar bleiben, wenn die mikrobielle Exposition betrachtet wird.

Hinweise für Patientinnen und Patienten

Halten Sie täglich Kontakt zu mindestens einer Person, persönlich oder telefonisch.
Essen Sie nach Möglichkeit gemeinsam mit Familie oder Freunden, um regelmäßige Essmuster zu unterstützen.
Halten Sie einen gleichbleibenden Tagesablauf für Mahlzeiten, Schlaf und körperliche Aktivität ein.
Verbringen Sie mehrmals pro Woche Zeit im Freien, in Parks oder in natürlicher Umgebung.
Bleiben Sie körperlich aktiv, um stressbedingte Auswirkungen auf die Verdauung zu verringern.
Nutzen Sie während einer Erkrankung übliche Hygiene, vermeiden Sie aber den unnötigen übermäßigen Gebrauch von Desinfektionsmitteln.
Pflegen Sie Kontakt zu Haustieren oder zur Natur nur, wenn das für Ihren Haushalt praktikabel und sicher ist.
Beobachten Sie Verdauung und Stimmung in Phasen der Isolation und passen Sie Ihren Tagesablauf frühzeitig an.
Suchen Sie emotionale Unterstützung, wenn Stress oder Einsamkeit anhalten.

Klinische Perle

Einsamkeit und geringe soziale Unterstützung sind unabhängig voneinander mit erhöhtem CRP, verringerter Lactobacillus-Abundanz und veränderten Mustern der Darmmotilität verbunden (Cryan et al., 2019). Zusammenlebende Personen teilen Darmmikrobiota-Stämme mit 5-fach höherer Rate als zufällige Paare – ein Beleg dafür, dass das soziale Mikromilieu die Zusammensetzung der mikrobiellen Gemeinschaft über täglichen Kontakt und gemeinsame Expositionen unmittelbar prägt. Während der FMT-Konsolidierung ist soziale Isolation ein klinisch bedeutsamer psychobiologischer Risikofaktor für eine verringerte Dauerhaftigkeit des Engraftments.

Literatur

[208] Bailey MT, Dowd SE, Galley JD, Hufnagle AR, Allen RG, Lyte M. Exposure to a social stressor alters the structure of the intestinal microbiota: implications for stressor-induced immunomodulation. Brain Behav Immun. 2011. Link

[209] Dinan TG, Cryan JF. The microbiome-gut-brain axis in health and disease. Gastroenterol Clin North Am. 2017. Link

[215] Song SJ, Lauber C, Costello EK et al. Cohabiting family members share microbiota with one another and with their dogs. eLife. 2013. Link

[216] Tung J, Barreiro LB, Burns MB et al. Social networks predict gut microbiome composition in wild baboons. eLife. 2015. Link