XVIII. 2. Propóleo
El "bioantibiótico de la colmena" – éster fenetílico del ácido cafeico, cicatrización de heridas y el origen en las resinas vegetales.
¿Qué aporta? Un "bioantibiótico de la colmena" elaborado por las abejas a partir de resinas vegetales, cera y enzimas – éster fenetílico del ácido cafeico (CAPE, potente antiinflamatorio inhibidor de NF-κB), junto con los flavonoides pinocembrina, galangina y crisina, y en la variante verde brasileña, artepillina C. ECA de Vynograd 2000: la crema de propóleo al 3 % sobre el herpes genital (VHS-2) curó igual de rápido o más rápido que el aciclovir. Metaanálisis de Naidu 2020: el enjuague bucal de propóleo reduce la mucositis inducida por la quimioterapia y la radioterapia. La evidencia tópica y en la cavidad oral es sólida; la evidencia sistémica es más débil.
¿Cuánto? Tintura (extracto alcohólico al 30 %): para la cavidad oral, de 5 a 10 gotas en 50 ml de agua templada, con 3 o 4 enjuagues al día; para el herpes, por vía tópica, aplicándolo con pincel 4 veces al día al primer síntoma. Cápsula sistémica: de 250 a 500 mg al día con grasa en la comida (mejor absorción de los flavonoides lipofílicos).
¿Cuándo evitarlo? Alergia a las abejas o a sus picaduras, antecedente de anafilaxia (contraindicación absoluta); asma sensible a la aspirina (riesgo de anafilaxia); warfarina/ACOD (riesgo hemorrágico; suspéndalo 2 semanas o más antes de una cirugía); sustratos del CYP – estatinas, tacrolimús (cambios en los niveles de los fármacos); lactante menor de 1 año (riesgo de botulismo, como con la miel). Contraindicaciones detalladas en la sección específica.
El uso del propóleo está documentado desde el embalsamamiento de las momias del antiguo Egipto (el término fue acuñado por Aristóteles: "pro" = delante, "polis" = ciudad, por el material que se encuentra a la entrada de la colmena) hasta el cuidado de las heridas de los soldados romanos. Plinio escribió que las abejas revocan el interior de la colmena con resina – su efecto antimicrobiano ya se conocía entonces. En la medicina oriental medieval (Avicena) era un antiséptico quirúrgico; el ejército ruso de los siglos XVIII y XIX lo empleó como "penicilina rusa" antes de la patología quirúrgica de la Primera Guerra Mundial.
La investigación moderna sobre el propóleo comenzó con los grupos soviéticos y de Europa del Este en los años sesenta; el aislamiento del CAPE (éster fenetílico del ácido cafeico) en 1988 (Grunberger) fue un hito – una molécula pequeña y sencilla con una potente inhibición de NF-κB. [2510] El propóleo verde brasileño (procedente de la planta Baccharis dracunculifolia) forma una categoría aparte por su contenido de artepillina C. La calidad del propóleo depende de forma drástica de las plantas del entorno de la colonia de abejas.
Fundamento científico
El propóleo es una sustancia que las abejas recogen de las resinas de las yemas y los tallos de las plantas, mezclada con cera y enzimas, y que utilizan para sellar las rendijas de la colmena y "embalsamar" los cadáveres de los insectos invasores. Su composición varía según la fuente ambiental:
- Europeo (de abedul, chopo, sauce): dominado por los flavonoides (pinocembrina, galangina, crisina, CAPE)
- Propóleo verde brasileño (Baccharis dracunculifolia): dominado por la artepillina C
- Propóleo rojo brasileño (Dalbergia ecastophyllum): rico en isoflavonoides (medicarpina) [2515]
El CAPE (éster fenetílico del ácido cafeico) es una de las moléculas principales del propóleo europeo, con potentes efectos inhibidores de NF-κB, antioxidantes y antimicrobianos in vitro. La evidencia en humanos es moderada. [2513]
Evidencia clínica:
- Herpes labial (tópico): el ECA de Vynograd (2000, n = 90) confirmó que la crema de propóleo al 3 % aceleró la curación de las lesiones herpéticas de forma similar o mejor que la crema de aciclovir. Replicado en varios ensayos pequeños. [2509]
- Mucositis oral (quimioterapia, radiación): el enjuague bucal de propóleo (del 10 al 20 %) reduce el grado de mucositis (Naidu 2020, metaanálisis). [2511]
- Cicatrización de heridas (úlcera del pie, quemadura): la matriz de propóleo da una epitelización más rápida (Henshaw 2014). [2512]
- Coadyuvante frente a H. pylori: ECA pequeños añadidos al tratamiento combinado muestran una mejora modesta de la erradicación.
- Rinitis alérgica: el propóleo brasileño mostró en estudios pequeños una reducción de los síntomas – hace falta replicación.
La evidencia de la cápsula sistémica es más débil que la tópica. La afirmación de marketing de que "sirve para todo" es exagerada. [2514]
El riesgo alergénico del propóleo es significativo: la dermatitis de contacto es el efecto adverso más frecuente del uso tópico (con una incidencia del 1 al 3 %), especialmente en Europa. La alergia al polen y la alergia a las abejas conllevan un riesgo de anafilaxia sistémica. [2516]
- + Aplicación tópica + enjuague bucal: tratamiento local de la mucositis oral y de la estomatitis aftosa.
- + Crema de aciclovir (herpes): aditivo y, posiblemente, sustitutivo (estudios pequeños).
- + Miel (cuidado local de heridas): la clásica matriz de "productos apícolas" para la cicatrización.
- + Matriz grasa (la comida, para la cápsula sistémica): impulso de la biodisponibilidad de los flavonoides lipofílicos.
- + Vitamina C (inflamación, sinergia antioxidante): combinación teórica.
- Anticoagulantes: inhibición plaquetaria in vitro – riesgo hemorrágico aditivo.
- Sustratos del CYP (warfarina, estatinas, tacrolimús): los flavonoides del propóleo son moduladores del CYP – son posibles cambios en los niveles de los fármacos.
- Corticoide inhalado en el asmático + propóleo en la cavidad oral: riesgo de sensibilización alergénica.
- Bebida caliente (té a más de 70 °C): los flavonoides se degradan y el efecto se reduce.
- Piel con sensibilidad de contacto de tipo fresa + propóleo tópico: brote de dermatitis de contacto.
- Alergia a las abejas, antecedente de anafilaxia por picadura de abeja: contraindicación absoluta.
- Alergia al polen (compuestas, sauce, chopo): la reacción cruzada es probable (las plantas de origen son alérgenos).
- Dermatitis atópica, antecedente de dermatitis de contacto: la sensibilización de contacto por el propóleo tópico es frecuente (del 1 al 3 %).
- Asma (especialmente el sensible a la aspirina): riesgo de anafilaxia.
- Embarazo, lactancia: datos escasos en humanos – hay que evitarlo, solo por indicación médica.
- Hepatitis activa o enzimas hepáticas elevadas: use la cápsula sistémica con precaución (interacción con el CYP, hepatotoxicidad rara).
- 2 semanas antes de una cirugía programada: suspéndalo (riesgo hemorrágico).
"El propóleo sirve para todo." ❌ Exagerado. La mejor evidencia es para el uso TÓPICO (herpes, mucositis oral, cicatrización de heridas). La evidencia de la cápsula sistémica es más débil.
"El propóleo = antibiótico natural, sustituye a los antibióticos." ❌ NO los sustituye. Es antimicrobiano in vitro; la evidencia antibacteriana sistémica in vivo es limitada. En una sepsis bacteriana o en una infección grave hace falta INMEDIATAMENTE un tratamiento antibiótico.
"El propóleo cura el cáncer." ❌ Hay pequeñas señales preclínicas (CAPE), pero NO hay evidencia clínica en humanos para su uso terapéutico. Afirmación de marketing.
"El propóleo es seguro, es natural." ❌ La dermatitis de contacto es el efecto adverso más frecuente (del 1 al 3 %). La alergia a las abejas conlleva un riesgo de anafilaxia sistémica.
"Todos los propóleos son iguales." ❌ La fuente vegetal del entorno afecta de forma drástica a la composición: europeo (flavonoides de abedul), verde brasileño (artepillina C), rojo brasileño (isoflavonoides) – bioactivos distintos, indicaciones distintas.
"La tintura de propóleo es más fuerte que la cápsula." ❌ En parte cierto – el extracto alcohólico es más soluble para los flavonoides, pero también existe exposición sistémica con la cápsula. La elección depende de la indicación (local – tintura; sistémica – cápsula).
"Los soldados rusos se curaban con propóleo – es la prueba." ❌ Dato histórico anecdótico – interesante, pero NO es evidencia clínica en el sentido moderno.
Ración diaria: tintura, de 5 a 10 gotas al día para fines de la cavidad oral; cápsula, de 250 a 500 mg al día para fines sistémicos.
Patrones de preparación:
- Tratamiento tópico del herpes: crema de propóleo al 3 %, aplicada con pincel sobre la lesión 4 veces al día, al primer síntoma.
- Enjuague bucal para la mucositis oral: de 1 a 2 gotas de tintura en 50 ml de agua templada, de 3 a 4 veces al día.
- Estomatitis aftosa: 1 gota de tintura directamente sobre la afta, 2 veces al día.
- Cápsula sistémica: durante las comidas, en una matriz grasa (mejor biodisponibilidad).
Patrones clásicos:
- Prevención de los resfriados de invierno: una cucharadita de propóleo con miel por la mañana (tibio)
- Cuidado de heridas: matriz de propóleo con miel por vía local
- Dolor de garganta: espray comercial de propóleo (extracto del 20 al 30 %)
Conservación: la tintura, en vidrio oscuro, protegida de la luz, 2 años a temperatura ambiente. El propóleo crudo congelado se mantiene estable durante años.
Lo que no hay que hacer: no lo añada a bebidas calientes; no lo aplique sobre una herida abierta sin una prueba del parche (riesgo de dermatitis de contacto); no se lo dé a los lactantes (riesgo de botulismo, como con la miel – más raro, pero presente).
Referencias
[2509] Vynograd N et al. A comparative multi-centre study of the efficacy of propolis, acyclovir and placebo in the treatment of genital herpes. Phytomedicine. . 2000. Link
SIN ETIQUETA: Noventa hombres y mujeres con HSV genital de tipo 2 recurrente participaron en un estudio multicéntrico controlado, aleatorizado, simple ciego y con investigador enmascarado que comparaba la eficacia de una pomada de propóleo canadiense con flavonoides naturales frente a pomadas de aciclovir y placebo (vehículo) en cuanto a la capacidad de curación y de aliviar los síntomas. Se aleatorizaron treinta individuos a cada grupo. El tratamiento debía iniciarse en la fase de vesícula. En todos los participantes se aisló HSV de tipo 2, confirmado por los niveles séricos de inmunoglobulinas. Los participantes fueron examinados los días 3, 7 y 10 de tratamiento por ginecólogos, dermatovenereólogos o urólogos en siete centros médicos distintos. Además de los síntomas clínicos, se registraron el número y el tamaño de las lesiones herpéticas.
[2510] Grunberger D et al. Preferential cytotoxicity on tumor cells by caffeic acid phenethyl ester. Experientia. . 1988. Link
El propóleo, producto de la colmena de la abeja melífera, es un remedio popular empleado para tratar diversas dolencias. Se le han atribuido numerosas propiedades farmacéuticas importantes, incluidas actividades antiinflamatoria, antivírica, inmunoestimulante y carcinostática. De los extractos de propóleo se obtuvo un componente activo identificado como éster feniletílico del ácido cafeico (CAPE), que se preparó fácilmente en un solo paso. Se ha observado una citotoxicidad diferencial en células normales de rata/humanas frente a líneas celulares transformadas de melanoma y carcinoma de mama de rata/humanas en presencia de CAPE.
[2511] Naidu MR et al. Propolis for management of oral mucositis: a meta-analysis. Support Care Cancer 2020. . 2020.
Metaanálisis sobre el propóleo en el manejo de la mucositis oral.
[2512] Henshaw FR et al. Topical application of propolis for diabetic foot ulcer healing: a pilot study. Wound Repair Regen 2014. . 2014. Link
OBJETIVOS: El propóleo es una resina protectora de origen apícola de acción antiinflamatoria y presencia natural. Previamente hemos comunicado que el propóleo aplicado tópicamente reduce la inflamación y mejora la cicatrización de las úlceras cutáneas en roedores diabéticos. El objetivo de este estudio fue determinar si el propóleo muestra eficacia en un estudio piloto de cicatrización de la úlcera de pie diabético (DFU) humana y si es bien tolerado. MATERIALES: A sujetos consecutivos que dieron su consentimiento (n=24) con DFU de ≥4 semanas de duración se les aplicó propóleo tópico en cada revisión clínica durante 6 semanas. Se analizó el líquido de la herida tras el desbridamiento para determinar el recuento de bacterias viables y la actividad proinflamatoria de la MMP-9. Los datos de cicatrización de las úlceras se compararon con una cohorte control emparejada de n=84 con DFU comparables tratadas recientemente en el mismo centro.
[2513] Bankova V. Recent trends and important developments in propolis research. Evid Based Complement Alternat Med. . 2005. Link
Se resumen los avances más recientes en la investigación farmacológica del propóleo. Se analiza el problema que plantea para los estudios biológicos la variabilidad química del propóleo. Se esbozan las tendencias y los avances más importantes de la investigación reciente sobre el propóleo: estudios biológicos realizados con muestras caracterizadas químicamente, estudios de los principios activos guiados por bioensayo y estudios biológicos comparativos de propóleos de distinto origen y composición química. Este tipo de estudios resulta sumamente valioso para la normalización del propóleo y sus aplicaciones prácticas en terapéutica. Permitirán a los científicos vincular un tipo químico concreto de propóleo con un tipo específico de actividad biológica y formular recomendaciones para los profesionales.
[2514] Sforcin JM. Propolis and the immune system: a review. J Ethnopharmacol. . 2007. Link
El propóleo se ha utilizado empíricamente durante siglos y siempre se ha mencionado como agente inmunomodulador. En los últimos años, los ensayos in vitro e in vivo han aportado nueva información sobre sus mecanismos de acción, por lo que se hizo imprescindible una revisión sobre el propóleo y el sistema inmunitario. Esta revisión recopila datos de nuestro laboratorio y de otros investigadores, centrándose en su composición química y sus fuentes botánicas, el efecto estacional sobre su composición y sus propiedades biológicas, y sus propiedades inmunomoduladoras y antitumorales, considerando sus efectos sobre la producción de anticuerpos y sobre distintas células del sistema inmunitario, con implicación de la respuesta inmunitaria innata y adaptativa. Los ensayos in vitro e in vivo demostraron la acción moduladora del propóleo sobre los macrófagos peritoneales murinos, incrementando su actividad microbicida. Se demostró su acción estimulante sobre la actividad lítica de las células natural killer frente a células tumorales y sobre la producción de anticuerpos. Los efectos inhibidores del propóleo sobre la linfoproliferación pueden asociarse a su propiedad antiinflamatoria.
[2515] Salatino A et al. Origin and chemical variation of Brazilian propolis. Evid Based Complement Alternat Med. . 2005. Link
El propóleo es un producto de la colmena que contiene principalmente cera de abeja y sustancias de origen vegetal, como resina y compuestos volátiles. El propóleo se ha utilizado como antiséptico y cicatrizante desde la antigüedad, y el interés por el producto ha aumentado recientemente. Probablemente pocas especies vegetales contribuyen como principales fuentes de resina. El propóleo verde procede sobre todo de los ápices vegetativos de Baccharis dracunculifolia (plantas de alecrim). Sin embargo, la amplia variación detectada en la composición química sugiere la contribución de fuentes vegetales de resina alternativas. Los componentes predominantes de la resina del propóleo verde son los ácidos cinámicos, principalmente compuestos portadores de grupos prenilo.
[2516] Wagh VD. Propolis: a wonder bees product and its pharmacological potentials. Adv Pharmacol Sci. . 2013. Link
El propóleo es una mezcla resinosa natural producida por las abejas melíferas a partir de sustancias recogidas de partes de plantas, yemas y exudados. Debido a su naturaleza cérea y a sus propiedades mecánicas, las abejas emplean el propóleo en la construcción y reparación de sus colmenas para sellar aberturas y grietas y alisar las paredes internas, y como barrera protectora frente a invasores externos como serpientes, lagartos, etcétera, o frente a amenazas meteorológicas como el viento y la lluvia. Las abejas recolectan el propóleo de distintas plantas; en la zona de clima templado, principalmente del álamo. Las aplicaciones antimicrobianas actuales del propóleo incluyen formulaciones para el síndrome catarral (infecciones de las vías respiratorias altas, resfriado común e infecciones gripales), la cicatrización de heridas y el tratamiento de quemaduras, acné, herpes simple y genital, y neurodermatitis. El propóleo goza de una enorme popularidad en todo el mundo, pero en la India los estudios sobre el propóleo apenas han comenzado y no se han descrito de forma extensa, salvo en algunas regiones de la India como Maharashtra, Bengala Occidental, Tamil Nadu, Gujarat y Madhya Pradesh.