24. Menta
Apoyo en el IBS – mentol, ensayos aleatorizados con cápsulas de aceite de menta piperita y evidencia de nivel Cochrane.
¿Qué aporta? Mentol (del 35 al 55 % del aceite esencial), mentona, acetato de mentilo y ácido rosmarínico, con efectos reductores de los síntomas del IBS, antiespasmódicos, antimicrobianos, antieméticos y refrescantes locales.
¿Cuánto? En la cocina, menta fresca de 5 a 30 g/día y seca de ½ a 1 cucharadita; para uso clínico (IBS), cápsula de aceite de menta piperita con cubierta entérica (0,2 ml = 187 mg por cápsula), 1 cápsula 3 veces al día (EMA, Cochrane).
¿Cuándo evitarlo? Brote de ERGE o de reflujo (el mentol relaja el esfínter esofágico inferior), litiasis biliar activa, mentol concentrado en lactantes y aceite esencial en dosis alta en el embarazo.
La menta (Mentha spp.) es una planta medicinal desde hace más de 2000 años: en la mitología griega, Hades, dios del inframundo, amaba a la ninfa Minte, a la que su celosa esposa Perséfone pisoteó, y Hades la convirtió en la planta de la menta por su aroma evocador de vida. De ahí viene el nombre griego clásico "minthos". Plinio y Dioscórides la recomendaban para la digestión, el dolor de cabeza y el enfriamiento tópico. Los escritos bíblicos (Lucas 11:42) también mencionan el diezmo de la menta.
La menta piperita (Mentha × piperita) es un híbrido natural de Mentha aquatica y Mentha spicata, documentado por primera vez en 1696 por el botánico inglés John Ray. El siglo XIX trajo el cultivo comercial en Europa y Norteamérica, y la farmacia del siglo XX reconoció el aceite de menta piperita como un extracto oficial de la farmacopea.
El interés clínico estalló con el metaanálisis de Cappello de 2007: a partir de 8 ensayos aleatorizados, la cápsula de aceite de menta piperita con cubierta entérica reduce de forma significativa los síntomas del IBS, con una eficacia similar a la de los antidepresivos tricíclicos. El metaanálisis de Khanna de 2018 lo confirmó y lo amplió: la cápsula de aceite de menta piperita es una de las plantas "funcionales" de apoyo a la digestión mejor investigadas. Según el metaanálisis de Alammar de 2016, los síntomas del IBS disminuyen de media un 39 %. (BMJ 2007, BMC Complement Altern Med 2018)
Fundamento científico
El aceite esencial de la menta piperita (Mentha × piperita) está dominado en un 35–55 % por el mentol, complementado por mentona (del 15 al 25 %), acetato de mentilo, 1,8-cineol y mentofurano. La hierbabuena (Mentha spicata) está dominada por la carvona (del 50 al 70 %) y no contiene casi nada de mentol, de modo que las dos mentas tienen perfiles clínicamente distintos.
Los múltiples mecanismos paralelos del mentol: agonismo del receptor TRPM8 (el receptor de la sensación de frío), inhibición de los canales de calcio (relajación del músculo liso), modulación de los receptores 5-HT3 y 5-HT4 (antiemética) y anestesia local.
La evidencia clínica más sólida está en el apoyo en el IBS. La cápsula de aceite de menta piperita con cubierta entérica (la cápsula se disuelve en el intestino delgado para evitar la irritación del tramo digestivo alto), a 187 mg de mentol tres veces al día, muestra en los metaanálisis un NNT = 3 (es decir, una mejora significativa en 1 de cada 3 pacientes). [2395] [2396] [2397] Un metaanálisis de 2016 documentó una reducción media del 39 % de los síntomas del IBS, con una eficacia comparable a la de los antidepresivos tricíclicos. La EMA/HMPC lo reconoce bajo "uso bien establecido" para la reducción de los síntomas del IBS. [2398]
Dispepsia funcional: la combinación de aceite de menta piperita + aceite de alcaravea (un componente de Iberogast) mostró una reducción de los síntomas en ensayos aleatorizados. [2399]
Espectro antimicrobiano (in vitro): moderado, frente a Streptococcus mutans, Candida albicans y H. pylori. Explica el clásico efecto del "caramelo de menta para el aliento fresco".
Contra las náuseas inducidas por la quimioterapia: pequeños estudios piloto y revisiones de nivel Cochrane muestran que la inhalación de menta es un coadyuvante antiemético moderado.
La paradoja de la ERGE: el mentol relaja el esfínter esofágico inferior (EEI) → empeora el reflujo. Hay que evitarlo en pacientes con reflujo. En los lactantes, el mentol concentrado aplicado por vía tópica conlleva riesgo de laringoespasmo. [2400]
En el plano del microbioma, pequeños estudios piloto han mostrado efectos antimicrobianos selectivos del mentol y apoyo a los comensales.
- + Bebida caliente (infusión, el clásico té a la menta marroquí): apoyo clásico a la digestión.
- + Yogur, raita (indio y de Oriente Medio): matriz mediterránea clásica.
- + Chocolate (after-eight, clásico): postre moderno.
- + Cordero, carne (griego y turco): armonía de sabores.
- + Limón, lima, jengibre (mojito): clásico cubano.
- + Cápsula de aceite de menta piperita + Iberogast o alcaravea: sinergia en el IBS.
- En un brote de ERGE o de reflujo: el mentol relaja el EEI y empeora el reflujo.
- Litiasis biliar activa: el efecto colerético potencia el riesgo de cólico.
- Mentol concentrado por vía tópica en lactantes: riesgo de laringoespasmo respiratorio (advertencia de la FDA).
- Sustratos del CYP3A4 + aceite de menta piperita en dosis alta: interferencia teórica con la absorción.
- Hervido prolongado: el aceite esencial se evapora.
- Fármacos que debilitan la absorción + cápsula de aceite: sepárelos en el tiempo.
- ERGE, esófago de Barrett, brote de reflujo: el mentol lo empeora.
- Litiasis biliar activa, colangitis: es colerético.
- Mentol concentrado por vía tópica o interna en lactantes y niños pequeños: hay que evitarlo.
- Embarazo (aceite esencial en dosis alta): precaución.
- Hernia de hiato: el mentol puede empeorarla.
- Alergia a las lamiáceas: reacción cruzada.
- Hepatopatía grave: hay que evitar el aceite esencial en dosis alta.
- Brote asmático: desencadenante de broncoespasmo raro, pero descrito.
"La infusión de menta alivia cualquier dolor de estómago." Es especialmente buena para la dispepsia funcional y el IBS (Cochrane), pero EMPEORA la ERGE y el reflujo. [2401] Identificar los síntomas es importante.
"La cápsula de aceite de menta piperita y la simple infusión de menta son lo mismo." Son radicalmente distintas. La cápsula con cubierta entérica se libera en el intestino delgado y aporta 187 mg de mentol concentrado; la infusión contiene solo trazas de mentol.
"El caramelo de menta previene los resfriados." La sensación de frío puede aportar alivio sintomático para el dolor de garganta, pero no hay efecto antiviral.
"El aceite de menta en el pecho de un lactante ayuda con las molestias respiratorias." Riesgo grave de laringoespasmo (FDA), hay que evitarlo estrictamente.
"La menta piperita y la hierbabuena son lo mismo." NO lo son. La menta piperita está dominada por el mentol y la hierbabuena por la carvona. Los ensayos aleatorizados en el IBS usaron menta piperita.
"La infusión de menta es un sedante." El potencial calmante modesto existe (ácido rosmarínico, relajación por el mentol), pero no hay ningún ensayo aleatorizado sólido sobre el sueño.
Ración diaria
Menta fresca, de 5 a 30 g (1 cucharada picada fina); para uso clínico, cápsula de aceite de menta piperita de 0,2 ml = 187 mg, 1 cápsula 3 veces al día antes de las comidas.
Patrón de preparación
- Hoja fresca: píquela fina antes de servir – el calor fuerte la estropea.
- Infusión: de 5 a 10 hojas frescas + 200 ml de agua caliente, de 5 a 10 min de reposo.
- Salsa de menta tipo pesto: menta + aceite de oliva + almendras + parmesano.
- Cápsula clínica: aceite de menta piperita con cubierta entérica, 30 min antes de la comida.
Patrones clásicos
Té a la menta marroquí: té verde + menta fresca + azúcar – clásico.
Tzatziki griego: yogur + pepino + menta + ajo + aceite de oliva.
Mojito cubano: ron + menta fresca + lima + azúcar + soda.
Protocolo para el IBS: cápsula de aceite de menta piperita, 1 cápsula 3 veces al día antes de las comidas, durante 4 semanas.
Conservación y lo que no hay que hacer
Conservación: la menta fresca, "en agua, como una flor", 1 semana en la nevera; la seca, 1 año herméticamente cerrada y en un lugar oscuro.
Lo que no hay que hacer: no combine la cápsula de aceite de menta piperita en un brote de ERGE; no aplique mentol concentrado en el pecho de un lactante; no cocine la menta fresca.
Referencias
[2395] Cappello G et al. Peppermint oil (Mintoil) in the treatment of irritable bowel syndrome: a prospective double blind placebo-controlled randomized trial2007;39(6):530–536. Dig Liver Dis. Link
[2396] Khanna R et al. Peppermint oil for the treatment of irritable bowel syndrome: a systematic review and meta-analysis2014;48(6):505–512. J Clin Gastroenterol. Link
[2397] Alammar N et al. The impact of peppermint oil on the irritable bowel syndrome: a meta-analysis2019;19(1):21. BMC Complement Altern Med. Link
[2398] . EMA/HMPC 2020. European Union herbal monograph on Mentha × piperita L., folium. 2020. Link
[2399] Madisch A et al. Treatment of functional dyspepsia with a herbal preparation 2004. Digestion. 2004.
[2400] FDA. Menthol — pediatric warning (laryngospasm).
[2401] Ford AC et al. Effect of antidepressants and psychological therapies in irritable bowel syndrome: an updated systematic review and meta-analysis 2019;114(1):21–39. Am J Gastroenterol. 2019. Link